Отступая, Джейсон чуть не упал, споткнувшись о горящее бревно.

Ему приходилось медлить — отвлекать внимание гиганта, пока его друзья разбирались с землерожденными и спасали отца Пайпер. Он не мог их подвести.

Джейсон пятился, пытаясь заманить гиганта на край полянки. Энкелад почувствовал его усталость. Гигант улыбнулся, обнажив клыки.

— Могучий Джейсон Грейс, — язвительно протянул он. — Да, мы знаем про тебя, сын Юпитера. Тот, кто осадил гору Отрис. Тот, кто в одиночку убил титана Криоса и перевернул черный трон.

Мысли Джейсона метались. Он не знал этих имен, но при их звуках у него мурашки бежали по коже, словно его тело помнило ту боль, о которой забыл разум.

— О чем это ты? — спросил он, осознав свою ошибку, только когда Энкелад дыхнул на него огнем.

Джейсон, отвлекшись, двигался слишком медленно. Столб огня прошел мимо, но жар опалил ему спину. Он упал на землю, одежда на нем дымилась. Его ослепили пепел и дым, он задыхался.

Но он успел податься назад, и копье гиганта вонзилось в землю между его ног.

Джейсон сумел подняться.

Если бы ему только удалось вызвать хороший удар молнии. Но он уже был в изнеможении, а в таком состоянии дополнительные усилия могли его убить. К тому же Джейсон не знал — может быть, электрические разряды безвредны для гиганта.

«Смерть в бою почетна», — сказал голос Лупы.

«Неплохое утешение», — подумал Джейсон.

Последняя попытка: Джейсон набрал в грудь побольше воздуха и бросился вперед.

Энкелад позволил ему приблизиться, ухмыляясь в предвкушении. В последнюю секунду Джейсон сделал ложный выпад и нырнул под ноги гиганта. Он быстро выпрямился и изо всех сил замахнулся, готовясь нанести удар Энкеладу в затылок, но тот предвидел это. Он отпрыгнул в сторону, проявив небывалую для такого гиганта резвость, словно сама земля помогала ему двигаться. Энкелад махнул копьем, отбивая оружие Джейсона, и золотое копье сломалось, издав щелчок, похожий на выстрел дробовика.

Взрыв, намного жарче дыхания гиганта, ослепил Джейсона золотой вспышкой. Его сбило с ног, дыхание сперло.

Когда Джейсон снова обрел способность видеть, оказалось, что он сидит на краю ямы. По другую сторону стоял Энкелад, пошатываясь и глядя на него недоуменным взглядом. Энергия, выделившаяся, когда сломалось копье Джейсона, была так велика, что в горе образовалась яма глубиной тридцать футов, а земля и камень вокруг нее расплавились, превратившись в гладкую стекловидную массу. Как ему удалось выжить, Джейсон понятия не имел, от его одежды поднимался пар. Силы совершенно покинули его. Оружия у него нет, а Энкелад живехонек.

Джейсон попытался встать, но его ноги словно свинцом налились. Энкелад моргнул, глядя на яму, потом рассмеялся:

— Впечатляет! Но к сожалению, это был твой последний трюк, полубог.

Энкелад одним прыжком перепрыгнул через яму, приземлившись так, что Джейсон оказался у него под ногами. Гигант поднял копье — его наконечник замер в шести футах от груди Джейсона.

— А теперь, — объявил Энкелад, — моя первая жертва Гее.

XLIV

ДЖЕЙСОН

Время будто остановилось, и это было тем более обидно, что Джейсон так и не нашел в себе сил, чтобы пошевелиться. Он чувствовал, что погружается в землю, словно она представляет собой нечто вроде водяного матраса — этакой удобной штуки, искушающей его расслабиться и сдаться. Интересно, правдивы ли рассказы о Царстве Мертвых? Куда он попадет — в Поля наказаний или Элизиум? Если он не помнит того, что совершил, то будут ли ему зачтены его поступки? И примут ли это во внимание судьи? Или, может быть, его отец Зевс спустит им указание: «Прошу избавить Джейсона от вечного проклятия. У него амнезия»?

Джейсон не чувствовал рук. Он видел, как конец копья медленно приближается к его груди. Он знал, что должен двинуться с места, но, похоже, не мог это сделать.

«Забавно, — отстраненно подумал он. — Столько усилий, чтобы выжить, и тут — бах. Лежишь себе беспомощный, а огнедышащий гигант нанизывает тебя на копье…»

— Берегись! — раздался где-то рядом голос Лео.

Здоровенный черный металлический клин с тупым звуком ударил по туловищу Энкелада. Ноги гиганта подкосились, и он рухнул в яму.

— Джейсон, вставай! — закричала Пайпер.

Ее голос вселил в Джейсона силы и вывел из ступора. Он сел. Голова у него кружилась. Пайпер подхватила Джейсона под мышки и поставила на ноги.

— Не умирай на мне! — приказала она. — Ты на мне не умрешь.

— Да, мэм. — Джейсон вел себя легкомысленно, но Пайпер была так красива — он никого красивее в жизни не видел. Волосы у нее дымились. Лицо измазано сажей. Рука порезана, платье порвано, одна туфля где-то потеряна. Красавица.

В сотне футов позади Пайпер у какой-то строительной машины стоял Лео — это была длинная, похожая на пушку штуковина с одним здоровенным поршнем и начисто отломанным краем.

Джейсон кинул взгляд в яму и увидел, где теперь находится обломок гидравлического топора. Энкелад пытался подняться на ноги, а лезвие топора размером со стиральную машину торчало из его нагрудника.

Как это ни удивительно, но гиганту удалось извлечь лезвие. Он заорал от боли, и гора сотряслась. Золотистая сукровица вытекала на его доспехи, но Энкелад поднялся.

Он неуверенно наклонился и поднял свое копье.

— Хорошая попытка. — Гигант сморщился. — Но меня нельзя победить.

На их глазах пробоина на его нагруднике затянулась, и сукровица перестала сочиться. Даже раны на его покрытых чешуей ногах, с таким трудом нанесенные Джейсоном, превратились теперь в бледные шрамы.

Лео подбежал к ним, увидел гиганта и выругался:

— Да что такое с этим парнем! Умрешь ты когда-нибудь?

— Моя судьба предрешена, — сказал Энкелад. — Гиганта не может убить ни бог, ни герой.

— Только оба вместе, — вспомнил Джейсон. Улыбка сошла с лица гиганта, и ее сменило выражение, похожее на страх. — Я правильно говорю? Чтобы убить тебя, боги и полубоги должны объединиться.

— Ты до этого не доживешь! — Гигант начал подниматься по склону ямы, соскальзывая с ее гладких стен.

— Ни у кого нет какого-нибудь бога под рукой? — спросил Лео.

Страх наполнил сердце Джейсона. Он посмотрел на гиганта, пытающегося выбраться из ямы, и понял, что должно случиться.

— Лео, если у тебя есть веревка в твоем поясе, приготовь ее!

Джейсон прыгнул на гиганта без всякого оружия — с одними голыми руками.

— Энкелад! — крикнула Пайпер. — Оглянись!

Обман был очевиден, но голос ее прозвучал так требовательно, что даже Джейсон купился. Гигант промолвил: «Что?» — и повернулся так быстро, словно у него по спине полз огромный паук.

Джейсон очень вовремя убрал ноги. Энкелад потерял равновесие, сорвался и упал на дно ямы. Пока он пытался подняться, Джейсон обхватил его руками за шею. Когда гигант встал на ноги, Джейсон сидел на его плечах.

— Слезай! — воскликнул Энкелад. Он попытался ухватить Джейсона за ноги, но тот увернулся, изогнулся и вскарабкался наверх по волосам гиганта.

«Отец! — Джейсон мысленно воззвал к Зевсу. — Если я когда-то сделал что-нибудь хорошее, помоги мне сейчас. Я отдаю свою жизнь — спаси моих друзей!»

Внезапно он ощутил металлический привкус грозы. Солнце скрылось за тучей. Гигант замер, тоже почувствовав это.

— Ложись! — крикнул ребятам Джейсон.

Волосы на его голове встали дыбом.

Бабах!

Молния пронзила тело Джейсона, прошила Энкелада и ушла в землю. Спина гиганта напряглась, и Джейсона куда-то отшвырнуло. Придя в себя, он обнаружил, что сползает по стенке ямы, а яма становится все шире. Молния расколола гору. Земля загрохотала и разошлась, и ноги Энкелада соскользнули в бездну. Он беспомощно цеплялся за скользкие стенки ямы и на мгновение дрожащими руками сумел ухватиться за кромку.

Полным ненависти взглядом он уставился на Джейсона.

— Ты ничего не добился, мой мальчик. Мои братья поднимаются, а они в десятки раз сильнее меня. Мы вырежем богов под корень! Ты умрешь! И Олимп умрет…